1937年7月七七事变中日战争全面爆发一批英气逼人血气方刚的海军学员提前从海军学校毕业登上战舰东北农民出身的高盛中台湾小业主出身的郭文展和海军世家出身的公子哥沙虎啸都是海校中的优秀学员也是志同道合的好兄弟高盛中与郭文展都默默地爱着沙虎啸的妹妹沙家大小姐沙凌云而沙凌云却深爱高盛中在决定即将奔赴抗日前线时沙凌云既然决然要嫁给高盛中高和全体官兵深受感动然而在高盛中与沙凌云婚礼上却杀出自称高盛中的东北媳妇的刘松花
三人登上停靠在江阴的国光号战舰摩拳擦掌准备施展八年海校学到的本领抗击日本海军报效祖国此时海军作战部却接到南京政府的命令:沉船封江关门打狗高郭沙等官兵站立江边看着老舰长执意与国光号一起慢慢沉入长江满腔悲愤不禁潸然泪下然而封江的情报却提前泄露日军战舰在封江之前连夜悄悄驶出江阴要塞此时为日本人效力的汉奸潜入国民党海军内部窃取了情报郭设局抓获了该特务与其上司无意中破获了泄露沉船封江情报的案子立了功并被调入海军作战部
高盛中与沙虎啸及原国光号的官兵分到国正号战舰新战役开始前沙虎啸质疑作战部的布阵方案是被动挨打这一仗场日军果然派出飞机编队狂轰滥炸中国海军舰队惨败国正号也遭受重创不得已拆下火炮与重要零件又一次被沉入长江郭文展负伤沙虎啸落入江中失踪高盛中再次挥泪告别战舰
高盛中等人不甘心就此言败请命留守江阴并率领国正号的士兵在江阴最前沿阵地阻击日军沙凌云在南京宣传抗日被南京国民党关进监狱在狱中得到地下党梁红大姐的指引受到了深刻的教育郭一直爱着沙凌云得知消息后只身赶往南京营救但在沙凌云出狱后并没有跟随郭返回而是受命梁大姐完成其未完成的任务被郭秘密跟踪打死了接头的地下党使得沙凌云在今后的工作中埋下了不白之冤
高盛中沙虎啸与日军交战首战告捷再战却伤亡惨重沙虎啸等五个兄弟被日军俘虏郭文展接受了海军作战部把海军存留的部队带到武汉的命令可高盛中执意要去营救沙虎啸等被俘弟兄不肯随部队撤往武汉高的准媳妇刘松花头脑简单只知道媒妁之言父母之命明明知道高的心中只有沙凌云却一心要嫁高盛中使得高无可奈何善意的指走刘松花并答应她只要把他的爹娘从东北沦陷区接过来就跟她结婚
高盛中带着老鬼几个弟兄铤而走险去日军营地救沙虎啸终于寡不敌众危难时刻为江南抗日纵队营救初次接识了纵队队长梁广等共产党人
当高盛中沙虎啸几人长途跋涉赶到武汉却在长江边邂逅郭文展等残兵败将才知道中国海军又战败了于是重又撤回长江下游高盛中带领布雷队欲在日军后方打击敌人却得不到当地国民党陆军支援高盛中转而去梁广驻地已改编为新四军独立团求援梁广与高盛中联手接连炸沉日军多艘运输舰炮舰和炮艇高盛中开始敬佩新四军的为人和带兵打仗的机智勇敢而郭文展却警告他不要和新四军搅在一起影响在国军的仕途曾经的兄弟情谊因为不同的人生抱负而开始破裂高盛中在炸日军驱逐舰时身负重伤留在新四军驻地养伤并逐渐成长为一名新四军沙虎啸落江后躲过日军的搜捕回到国民党驻地郭文展则投靠国民党情报部门死心塌地效忠国民党
沙凌云受狱中梁大姐的鼓舞和感染投奔共产党后受到了全方位的培养成长为一名地下工作者并利用其特殊的身份秘密潜入国民党内部做了郭的机要秘书高等人十分不理解
抗日战争胜利内战暴发新四军独立团改为海防大队梁广和高盛中任正副队长沙虎啸厌恶内战不愿与高盛中成为对手被撤去国民党海军思明号舰长职务此时郭已经升任参谋长为了各自的信仰郭文展亲自制定作战方案决定以思明号诱高盛中深入再以炮艇突然袭击；而高盛中正指挥战士把渔船改造成小炮艇准备以群狼战术对付郭文展的阴谋昔日的兄弟首次成为战场上的对手沙凌云为了配合此次战斗将秘密情报送到新四军内部海防大队做了充分的准备炸了国民党军港驻地的油库并逼退了思明号首战告捷此时此刻沙凌云几乎暴露了自己的身份为了能够继续潜伏下来沙凌云毅然决然牺牲了自己的爱情决定嫁给郭文展郭大喜办了个隆重的婚礼并以昔日好兄弟的名义邀请解放区的高盛中出席并决定在婚礼后除掉高等人以及婚礼的凌晨偷袭海防大队沙凌云又一次将情报秘密送出挽救了高盛中等海防大队此时高等人终于知道了沙凌云的真实身份百感交集并找到的梁等领导认为让一个弱女子在残酷的斗争中牺牲的太大了梁这时才告诉高战争是残酷的牺牲在狱中的梁大姐也正是他的妻子他的儿子水娃母亲
1945年4月中国人民解放军解放了南京同日中国人民解放军的第一支海军部队华东军区海军领导机构在江苏泰州白马庙成立作为海军基层指战员高盛中梁广参加了成立仪式并被分别授予海防独立团团长和政委
为了积极迎接解放我们派出了多个机智勇敢的地下工作者协助沙凌云等人策反并动员国民党官兵起义这期间长虹号以及国民党的第二舰队先后起义投奔解放区高盛中等人为了配合沙凌云的行动也秘密潜回国民党海军驻地附近开饭馆作为联络点秘密地与思明号上原部下联系配合舰上的地下党开始策反国民党海军起义工作此时的刘松花也终于和沙凌云和好并积极配合高盛中等人的行动高盛中不顾自己的生命安全主动争取沙虎啸并在思明号即将开出长江口时冒险登舰亲自指挥起义斗争惊心动魄的起义行动终于在全中国即将解放前夕打响了国民党由于长期腐败广大战士受到了当官的欺压早就一肚子的怨气起义行动顺应民心高盛中迫使郭文展也投了降思明号更名为解放号人民解放军海军终于又有了一艘战舰
全国解放后郭文展终于知道了沙凌云和他的结婚是有政治目的并开始折磨沙凌云但是内心又深爱着她在这种错综复杂的情感下沙凌云过着煎熬和痛苦的生活而高盛中此时的心情更为复杂一边是自己深深爱着的战友和恋人一边是对自己忠心耿耿的刘松花他把和刘松花的婚姻一拖再拖以至于沙凌云不得不装作和郭的婚姻美好如初在高盛中终于和刘松花举行了婚礼的第二天沙凌云和郭的婚姻走到了尽头当沙凌云真跟郭分手后郭文展万念俱灰认为一切都是假的只有权力才是他的唯一而此时他并不知道沙凌云已经怀了他的骨肉在国民党的敌特引诱下他再次从事老本行真正与人民为敌特务身份暴露后他潜逃到残余的国民党海军盘踞点刘家岛洪头岛等岛屿上在攻打刘家岛的战役中又一次与高盛中沙虎啸交手昔日的三个好兄弟和热血青年在面对信仰的改变面对爱情的理解面对亲情的背叛成了真正意义上的对手在解放刘家岛等战役中我军首次运用海陆空军联合作战这一仗大获全胜高盛中沙虎啸等把国旗插上刘家岛最高点而郭文展在又一次的败仗中打死了自己深爱的沙凌云并投向大海自尽
高盛中百感交集的说:大浪淘沙历史的长河会记住我们也会记住那些为了新中国解放默默无闻牺牲的战友他决意把沙凌云和郭文展的孩子养大成人并继续为我们的中国海军事业奋斗终身
沙虎啸起义后作了军事教官刘公岛一战大获全胜这个海军世家的子弟也感慨道:这是我这辈子打的最痛快的一场战役中国海军终于扬眉吐气了
该剧通过三个年青海军在特定的历史时期的人生经历折射出中国海军一段屈辱史也展示了新中国海军的由来及建设一支强大的海军对中国的重要性
