湘西农家子弟狄云自幼随师父铁锁横江戚长发和师妹戚芳习武务农
一天戚长发多年未见的师兄万震山派弟子来请戚长发去作客三人到了万家先是逢大盗吕通前来寻仇狄云拼着受伤打退了吕通却反而见疑于万家先是万震山的八个弟子深夜寻衅打了他一通第二天他气不过他们的奚落嘲笑用从一个老乞丐处学来的几招剑法回敬了其中几人万震山疑心戚长发已学得师门不传之秘连城剑法又教给狄云遂将戚长发诱入房中击杀却又伪造现场反诬戚长发击伤了他而逃走而已意犹未尽复又设下圈套将见义勇为前往捉贼的狄云裁赃诬为强奸偷盗犯打入死牢万震山的儿子万圭假作好人让戚芳以为他出钱出力想让狄云尽早出狱其实却是买通官府将狄云轻罪重办戚芳信以为真又认定狄云确有其罪虽然感情仍在但对狄云也感到伤心和失望终于嫁给了万圭
狄云悲愤伤心交加在狱中自暴自弃同室的一个疯囚犯又以为他是奸细对他拳脚相加但在他呆了三年之后万念俱灰上吊自尽时那疯汉却救活了他并告诉他自己名叫丁典因为从戚长发万震山的师父手上得到了一部连城剑诀为众多武林人物所追逐流落江湖认识了一个叫做凌退思的知府的女儿凌霜华两人一见倾心知府却以女儿为要胁逼他交出连城诀不久后又将他打入大牢这几年他已练成了绝顶内功神照功狄云第一次听说了自己师父是个阴险毒辣城府极深的人听说他和自己的两个师伯竟联手杀了师祖但也只是将信将疑
丁典要传他神照功他先是不愿学后来想到报仇便学了起来又过两年他和丁典已是情如兄弟倒觉外面人心险诈呆在狱中反而平安但丁典心系凌霜华遂在一天晚上双双越狱而出夜探凌知府家不料凌霜华已死凌知府竟在女儿的棺上涂了无可就药的金波旬花毒丁典大恸之下抚棺痛哭中毒极深狄云助丁典击退凌知府的人逃至一废园万震山的几个弟子又追踪而来丁典和狄云拼死歼了来敌丁典嘱他将来把他和凌霜华合葬后即死去
狄云慌乱中逃到戚芳家见到戚芳带着与他同样小名空心菜的女儿伤痛欲绝神智昏迷格斗中与万圭同时昏过去醒来已在长江边的一只小船上便飘流而下不久在江边一座破庙里碰上西藏血刀门下的一个凶僧宝象宝象饿急了要吃他却被他无意中用两只毒老鼠毒死
他因衣衫已破便穿上宝象的僧袍不料在长江边一场鱼贩子的争斗中被误认为是血刀门的小淫僧在他帮了中原武林南四奇门下铃剑双侠的忙后反为所仇正要被擒血刀门的掌门血刀老祖赶来救了他并掳去水岱之女水笙血刀老祖也误认为他是自己的徒孙带了他和水笙一起逃走水笙的父亲水岱及另外陆刘花三奇率领众多好手一路追来双方到了川藏边界的一座大雪山中适逢雪崩都被堵在山里经过一场拼斗血刀老祖杀了陆刘水三人四奇中位居第二的花铁干却临危屈膝降了血刀老祖待得血刀老祖发现狄云并非徒孙且暗助敌人要杀他时狄云因喉咙被扼气塞之下神照功反而水到渠成杀了血刀老祖之后花铁干凶相毕露既想杀了狄云和水笙灭口又要吃几位义兄义弟的尸体狄云拼死卫护水笙及她父亲的尸体并为水笙打鹰充饥终于使水笙对他消除了误会第二年春天雪化后被堵在山外的许多中原高手又入山来花铁干怕水笙揭露真相反诬水笙与狄云苟且使水笙的旧情人汪啸风反情为仇狄云不顾自身安危挺身而出为水笙的清白辩护反使人更信其事在水笙的哀求下狄云只得只身离去
他赶回家乡寻找师父却正好遇上在那儿挖宝的二师伯言达平和大师伯万震山为连城剑谱而火并万圭中毒言达平受伤狄云救出言达平问明他师门的种种真相这才知道自己的师父确是个坏人而这个当年曾扮成老乞丐于他有恩的二师怕也不是好人他赶去江陵万家原想杀万氏父子报仇但经不住戚芳哀求反而违心地救了万圭不料万圭父子发现戚芳可疑竞反而要杀拿解药救他们的戚芳狄云赶来救了戚芳出门之后戚芳借口又回去救了万氏父子终于为万氏父于所杀狄云将连城剑谱的秘密刻写在江陵城墙上想引出万氏父子报仇却因此目睹了万震山言达平及死里逃生的戚长发三人间的火并他在危急关头救了师父师父却反而要杀他等到凌知府花铁干汪啸风等入一拥而入抢夺宝藏并因此一个个毒发疯狂时他最终看穿了世事人心在将丁典和凌霜华合葬之后他孤身单骑又回到了川边的那座大雪山里打算在这永无机心和凶险的地方僻居终生出乎他的意外水笙正等在那儿并说知道他一定会来的此书为金庸早期作品是他为纪念小时候家里一个被人冤枉终生不幸的老长工写的语言质朴生动情节紧凑故事感人全书充满了一股悲愤之气读来令人如鲠在喉虽然在文化底蕴上远不及作者的其它一些长篇巨著但写世态写人心写至情至爱动人心魄远远超出了一般武侠小说的表现范畴甚至亦非性情二字所能概括可说是金庸作品中的奇特之作
