本片分上下两集讲述了位于湘粤语版桂三省交界处的芙蓉镇上人称芙蓉姐的漂亮女人胡玉音刘晓庆在四清运动及文化大革命中的遭遇
1963年凭着热情周到的服务胡玉音与丈夫桂桂刘利年经营的米豆腐摊子前渐渐成为早市上最热闹的一道风景加上夫妻俩省吃俭用手中积攒了一笔数目可观的财富镇党支书也是胡玉音干哥的黎满庚张光北粮站主任谷燕山郑在石及乡邻们都为他们高兴当他们盖好新房准备日子更上一层楼时迎上四清运动一直嫉妒胡玉音的原国营饮食店经理今县商业局科长李国香徐松子与二流子王秋赦祝士彬联手趁机将她定性为反革命五类分子中的富农婆将之派去与原县文化馆馆长今被人称作秦癫子的右派秦书田姜文一起清扫大街桂桂身亡运动中黎满庚昧着良心将胡玉音背叛谷燕山则一直以老革命军人的标准诚实做人
1966年文化大革命开始世道的荒谬从不停调换角色的李国香与王秋赦两人身上便可窥见一起扫街时胡玉音将自己的悲惨遭遇归罪于秦书田后者曾在她与桂桂成亲之时唱了后被认为反革命的贺喜歌在她新房子建成之时写了后被认为反革命的贺喜联对于胡玉音的怨恨秦书田并不多做辩解相反时常暗中将她帮助慢慢地两人生出感情计划着成为一家人好好生活但前路充满血风腥雨而在他们最艰难时谷燕山从没忘伸手一帮
