1840年第一次鸦片战争后清王朝陷入了内忧外患的境地西方列强不断进行侵略和恫吓1856年英法两国又发动了第二次鸦片战争清王朝更是国力日衰面对列强的威胁朝廷中以恭亲王奕訢为首的改革派提出开展洋务运动走富国强兵之路
　　1866年以左宗棠沈葆桢为代表的改革派和以慈禧太后倭仁为代表的保守派进行了反复激烈的斗争他们顶住了来自各方的压力克服了种种困难终于在福州马尾建造了造船厂开设了船政学堂造出我国第一艘具有当年先进水平轮船培养出我国第一代海军
　　32集电视剧船政风云真实地再现了这一阶段的历史讴歌了左宗棠沈葆桢等一批爱国者的历史功绩突出表现了人民群众是创造历史的动力这一主题以及人民群众的爱国主义精神和人民群众在历史发展进程中的历史地位和作用
　　1866年春左宗棠就在福州设厂造船一事给朝廷上书慈禧太后在恭亲王奕訢的力劝下同意左宗棠在福州设厂造船8月左宗棠亲至福州购买民田200多亩做为厂基又聘请法国人日意格德克碑为正副监督正当筹备工作紧张进行时清政府调左宗棠任陕甘总督去西安镇压捻军起义突然的变化使处于初创阶段的船政局工程面临夭折的危险左宗棠表示决不半途而废他向清廷保举原江西巡抚沈葆桢出任总理船政大臣沈葆桢上任后积极筹备造船厂设立船政学堂以培养自己的造船工程师和海军军官；设置船政衙门总理船政事务面对来自至上而下守旧势力的干扰破坏英桂沈葆桢等船政官员团结一致共同奋斗克服了一个又一个的困难为了惩治以闽浙总督吴棠布政使邓延楠等反对船政的贪官沈葆桢果断处决了吴邓的下属苏利和李有才达到了以儆效尤的效果洋监工日意格带领十几位专家和技工到来马尾船厂正式开工造船1869年第一艘具有先进水平的兵商两用轮船万年清号成功下水实现了船政大业
　　沈葆桢拒绝了法国人驾驶轮船出海试航的要挟亲自带领船政学堂培养的第一批中国未来的海军军官登上万年清随船试航并委托吴大廷随船北上天津卫接受朝廷检阅
　　由于船政超支较多沈葆桢奏请朝廷追加拨款朝廷批准沈顶住保守派压力扩大造船厂增加学堂在合同期内共造各种兵船商船15艘为中国之最
　　1874年5月日本中将西乡从道下令路军少将谷干城海军少将赤松则良率兵在台湾南端登陆以强大的火力逼迫当地牡丹社投降被打得狼狈后撤由于汉奸的出卖阿禄酋长不幸中弹牺牲当地百姓化整为零藏在密林中打击倭寇1874年6月沈葆桢率领船政学堂的毕业生出兵台湾沈到台后确定了驱倭抚番的大计他为安平炮台题写了亿载金城四个大字就在沈葆桢一切部署完毕等待向日寇发起致命一击时收到了中日签订的北京条约沈等官员悲痛万分倭寇从台湾撤退后沈葆桢制定了开山抚番的方针开山修路移风易俗建设台湾保卫台湾逐渐实现了各民族的大融合
　　为了学习西方各国的造船技术和驾船经验朝廷批准船政学堂毕业生分别赴英法等国学习严崇光刘步蟾等学成回国后都成为清政府海军骨干
　　1884年7月法国远东舰队司令孤拔率领舰船闯入福建马尾港利士比亲率四艘法舰驶往基隆发起攻击清政府急召刘铭传受命加以巡抚全权督办台湾事务刘铭传欣然受命渡海抵达台湾筹谋抗击法军取得重大胜利朝廷给于他们奖励借口基隆事件法国政府向清政府下达了最后通牒8月23日下午法舰向中国军舰发动袭击士兵临危不惧奋勇还击由于李鸿章妥协退让不许轻言战事福建船政大臣何如璋不做戒备还禁止军舰移动使福建水师损失惨重慈禧太后对马江之战11艘兵船损失和上千人伤亡的惨状伤感不已面对法国人的嚣张气焰毅然决定对法宣战授以左宗棠为钦差大臣督办福建军务孤拔命令利士比率八艘战舰向基隆发起猛攻刘铭传作出撤基援沪决策取得了有名的沪尾大捷左宗棠率五千人马进入福建他用明修栈道暗渡陈仓的偷渡计使援军安全抵台在刘铭传指挥下粉碎了法国远东舰队侵台的梦想孤拔亲率法远东舰队从基隆撤退后占领澎湖群岛身染赤痢去世
　　左宗棠表示为了让子孙后代永远不忘船政魂魄一定要建造马江昭忠寺将所有将士的英名刻碑留存但当他看到屈辱的中法会订越南条约气得顿时口吐鲜血病逝福州严复詹天佑邓世昌等船政学堂的毕业生及众乡亲为纪念马江之战建成昭忠祠他们向烈士墓行大礼祭奠烈士英魂